Isabelino Gradín

Isabelino Gradín,1938

Quién fue Isabelino Gradin?, las reseñas que hemos encontrado en nuestra búsqueda por la web, sobre la personalidad de este jugador afrodescendiente futbolista  y atleta de pista y campo.  Nacido en Ciudad Vieja, Palermo, Montevideo, Uruguay el 8 de julio de 1897, sus padres esclavos originario de Lesotho,  fueron traídos para trabajar en la ciudad de Montevideo, residenciados en la Calle Mini del barrio Sur. Allí en las polvorientas calles  aprendió a jugar fútbol y allí varios entrenadores observaron sus habilidades y de inmediato lo invitaron a participar en el equipo Agraciada de la Extra, contaba con  13 años. 

En el año 1914 fue fichado por el club Peñarol donde  destacó por su velocidad y fuerza para cabecear el balón. Debutó en primera división en 1915, donde se pudo abrir camino, a pesar de que los resabios y rencores  del racismo en Uruguay persistían. Con el Peñarol, ganó los campeonatos de fútbol del año 1918/1921, luego fue fichado por el equipo Olimpia, con este equipo se mantuvo por 8 años (1921/1929).

Entre sus logros vamos a destacar que fue unos de los primeros  jugadores afrodescendientes nacidos en Uruguay que integraron la selección nacional el otro jugador afrouruguayo fue Juan Delgado. ,como delantero jugó 23 partidos internacionales,  marcando 10 goles, ganó tres Copas América en 1916 en Argentina, en 1917 en Uruguay y en Brasil en 1920.

En la primera Copa Copa Sudamericana jugada en Argentina,  Uruguay se coronó campeón con tres goles de Isabelino para ser nominado el jugador de la copa..

Este  triunfo de Uruguay que fue cuestionado por  autoridades de Argentina que rechazaban la presencia de dos jugadores africanos,  (Gradín y Delgado) por supuesto que la protesta no prosperó. En Uruguay  se generó la algarabía, los fanáticos festejaban  en las calles, pero por desgracia  la convicción racistas establecida   en la sociedad uruguaya, les negó la entrada a  Gradín y a Delgado a la celebración oficial del equipo en el club Florida. 

Numerosos trofeos, copas le aportó este extraordinario jugador afro latino a Chile en el fútbol. El afamado escritor uruguayo Eduardo Galeano  en su libro  Fútbol a Sol y Sombra  reseñó en sus páginas la versatilidad de Gradín  “...La gente se levantaba  de sus asientos cuando él se lanzaba a una velocidad pasmosa, dominando la pelota como quien camina, y sin detenerse esquivaba a los rivales y remataba a la carrera. Tenía la cara de pan de dios y era un tipo de esos que cuando se hacen de malos nadie les cree…”

Como  corredor de pista y campo Isabelino se formó en el club Olimpia  donde destacó en las competencias nacionales en las pruebas de los 200 y 400 metros planos y en las pruebas de relevo. Fue el primer afro uruguayo  miembro de la selección nacional de atletismo que obtuvo  varios títulos de campeón. Destacamos  su triunfo en el primer Sudamericano de Atletismo celebrado en Montevideo, en el año 1918 donde se coronó campeón en las pruebas de los 200 y 400  metros planos, estableciendo marcas continentales. En las siguientes ediciones (1919/1920), logró vencer  en ambas pruebas. En los juegos  Latinoamericanos celebrados en Río de Janeiro, Brasil, arrolló en los 400 metros planos con un crono de 50,6 segundos., 

A pesar de ser considerado un excelente delantero, fue execrado por racismo  para ser miembro de la selección en los juegos olímpicos de 1924 y también de los mundiales de fútbol.

Isabelino con su familia, 1942

Su retiro  del deporte fue prematuro, se dedicó a trabajar en la Aduana, y a colaborar con el club  Atlético River Plate.  

La escritora Carmen Blixen plasmó en un libro titulado: Isabelino Grandin Testimonio de una Vida, le hizo un merecido homenaje a nuestra Leyenda Afro Latina.

Grandin murió en Montevideo el 21 de diciembre de 1944, a los 50 años. En el blog Nuevas Crónicas de Quindio, el autor en su artículo sobre Isabelino Gradín reseña sus últimos días: “...Vivió sus últimos años en la pobreza, como muchos jugadores el fútbol era amateur, se jugaba sin cobrar,  (...) cuentan que poco antes de morir tumbado en la cama del hospital, hacía llegar mensajes a los jugadores del Peñarol que jugaban una final importante, sobre como se tenía que defender los colores de esa camiseta. Como regalo los jugadores le obsequiaron la Copa de campeón…” En homenaje a su deceso las  autoridades de la Ciudad Vieja de Palermo colocaron el nombre de una plaza Isabelino Grandín.